False Memory Deutschland e.V. ist ein gemeinnütziger Verein, der Betroffene, Angehörige und die interessierte Öffentlichkeit über das Phänomen falscher Erinnerungen an sexuellen Missbrauch informiert – wissenschaftlich fundiert, vertraulich und kostenlos. Der Verein bietet Aufklärung, Hintergrundinformationen und aktuelle Forschungsergebnisse zum False-Memory-Phänomen und unterstützt Betroffene mit konkreter Beratung. Darüber hinaus setzt sich der Verein für mehr Patientensicherheit in der Psychotherapie ein und engagiert sich in der Öffentlichkeitsarbeit gegenüber Behörden, Fachverbänden und der Justiz.

Der Verein wurde 2012 von Privatpersonen gegründet. Viele Mitglieder sind selbst betroffen – als fälschlich Beschuldigte oder als Menschen, die eigene Scheinerinnerungen entwickelt und aufgearbeitet haben. Alle Mitglieder und Mitarbeitenden arbeiten ehrenamtlich.

Seit Juni 2025 unterstützt ein Wissenschaftlicher Beirat die Arbeit von False Memory Deutschland mit unabhängiger Expertise aus den Bereichen Gedächtnisforschung, Psychiatrie, Psychologie und Rechtswissenschaft. Alle Mitglieder des Gremiums sind mit dem Thema False Memory bzw. Falschbeschuldigungen vertraut und verfügen über langjährige Erfahrung in Forschung oder klinischer Praxis, sind als Gutachter bei Gerichten tätig oder lehren an Universitäten.

Der Verein arbeitet gemäß seinen Leitsätzen neutral und unabhängig.

Ja. False Memory Deutschland e.V. ist als gemeinnützig anerkannt. Spenden an den Verein sind steuerlich absetzbar.

Die Vereinsarbeit wird durch Mitgliedsbeiträge und Spenden finanziert.

Der Verein wurde von der „GKV-Gemeinschaftsförderung Selbsthilfe auf Bundesebene“ nach Jahren wie folgt gefördert: Jahr 2024: 2.000,00 Euro, Jahre 2014–2023: jeweils  2.500,00 Euro.

Sie können den Verein auf zwei Wegen unterstützen: Sie können uns durch steuerlich begünstigte Spenden unterstützen. Als Mitglied verleihen Sie unserer Arbeit gegenüber Institutionen und Behörden zusätzliches Gewicht. Bitte nehmen Sie bei Interesse an einer Mitgliedschaft Kontakt mit dem Vorstand auf.

Nein. Sexueller Missbrauch ist ein schwerwiegendes Verbrechen, das False Memory Deutschland entschieden verurteilt. Der Verein befürwortet alle wirksamen Maßnahmen zu seiner Prävention und Bekämpfung. Die Anerkennung des False-Memory-Phänomens stellt reale Missbrauchserfahrungen nicht in Frage – sie dient dem Schutz aller Betroffenen: der Menschen mit falschen Erinnerungen ebenso wie der zu Unrecht Beschuldigten.

Wie wir sicherstellen, dass wir keine Täter beraten, beschreiben wir ausführlich im Abschnitt Beratung

Nein. False Memory Deutschland e.V. arbeitet gemäß seinen Leitsätzen neutral und unabhängig – ohne politische, religiöse oder weltanschauliche Ausrichtung. 

Neben der individuellen Beratung bieten wir:

• Zweimal jährlich Workshops und mehrtägige Veranstaltungen für Mitglieder und Beratene – zum Austausch, zur Begegnung und mit Fachvorträgen aus Wissenschaft, Medizin, Therapie und Justiz.
• Familienkonferenzen und Beratungstage in kleinen Gruppen (auf Anfrage)
• Im Einzelfall die Vermittlung von Kontakten zu anderen Betroffenen

Zunächst: Reagieren Sie besonnen. Eine Beschuldigung wegen sexuellen Missbrauchs ist ein schwerer Schock – die Reaktion in den ersten Tagen kann den weiteren Verlauf jedoch erheblich beeinflussen. Sprechen Sie nicht unkontrolliert mit Dritten über die Situation. Nehmen Sie Kontakt zu uns auf – wir helfen Ihnen, die Situation einzuordnen, und unterstützen Sie bei der Suche nach geeigneter rechtlicher Beratung. 
-> "Merkblatt Recht"

Wenn gegen Sie ermittelt wird, brauchen Sie anwaltliche Unterstützung durch jemanden, der mit dem Thema False Memory und Falschbeschuldigung vertraut ist. Machen Sie ohne anwaltlichen Beistand keine Aussagen gegenüber der Polizei oder Ermittlungsbehörden. Sammeln Sie alle Informationen und Dokumente, die Ihnen zur Verfügung stehen. Wir beraten Sie und können Ihnen bei der Suche nach einem geeigneten Anwalt helfen.

Wir verfügen über ein Netzwerk von Juristen, die Erfahrung mit dem Thema falscher Missbrauchserinnerungen haben, und können Ihnen bei der Suche nach geeigneter rechtlicher Unterstützung helfen.

Das hängt von der konkreten Situation ab – ob es sich um eine strafrechtliche Anzeige handelt, um ein familienrechtliches Verfahren oder um eine soziale Beschuldigung im persönlichen Umfeld. In jedem Fall ist es wichtig, frühzeitig rechtliche Beratung in Anspruch zu nehmen und besonnen zu handeln. Wir helfen Ihnen, die Situation einzuordnen und die richtigen Schritte einzuleiten.

Die wichtigsten Grundregeln: Machen Sie keine Aussagen ohne anwaltlichen Beistand. Versuchen Sie nicht, die beschuldigende Person direkt zu kontaktieren oder zu überzeugen. Dokumentieren Sie alles, was relevant sein könnte. Nehmen Sie frühzeitig professionelle Hilfe in Anspruch – rechtlich und wenn nötig auch psychologisch.

Erinnerungen sind falsch, wenn sie nicht auf tatsächlichen Erlebnissen beruhen. Unser Gedächtnis ist oft schlechter als gedacht, deshalb sind unsere Erinnerungen auch unzuverlässig. Eigene Vorstellungen, Erzählungen oder Behauptungen anderer können sie beeinflussen und verfälschen¹. Das ist ein normaler, alltäglicher Vorgang.

Falsche Erinnerungen können zu großen Problemen führen, wenn andere Personen – bewusst oder unabsichtlich – beeinflussen, woran wir uns erinnern. Dass das geht, hat man 1995 in dem bekannten „Lost in the Mall-Experiment“ zum ersten Mal gezeigt. Die US-amerikanische Psychologin Elizabeth Loftus und ihre Studentin Jacqueline Pickrell entwickelten es im Zusammenhang mit der damaligen Debatte um das False-Memory-Syndrom und falsche Erinnerungen an sexuellen Missbrauch. Sie wollten damit zeigen, dass man erwachsenen Menschen falsche Kindheitserinnerungen „einpflanzen“ kann (in diesem Fall, dass sie als Kind in einem Einkaufszentrum verloren gegangen sind). Seither haben viele weitere Studien bestätigt, dass man erwachsenen Menschen innerhalb weniger Sitzungen Erinnerungen an Ereignisse suggerieren kann, die nie passiert sind: In einer Überblicksarbeit über acht Studien mit 423 Versuchspersonen haben etwa 30 Prozent der Versuchspersonen eine solche falsche Erinnerung entwickelt². Ähnlich kann es in nicht fachgerechten bzw. ideologisch ausgerichteten Psychotherapien und in ähnlichen Kontexten³– aber auch unter dem Einfluss von Social Media - vorkommen, dass Menschen dazu angeregt oder gedrängt werden, sich an sexuellen Missbrauch zu erinnern, von dem sie bisher nichts wussten.

Falsche Erinnerungen – auch False Memories oder Scheinerinnerungen genannt – entstehen durch die Funktionsweise der Speichermechanismen im Gehirn sowie durch Suggestion.

Erinnerungen sind nicht statisch gespeichert und jederzeit korrekt abrufbar wie von einem Datenspeicher. Vielmehr werden Erinnerungen rekonstruiert und können somit beeinflusst werden. Lücken werden gefüllt¹, und dabei spielen das aktuelle Wissen², der aktuelle Kontext³und die aktuelle Stimmung⁴ eine Rolle. Auch Urteils- und Entscheidungsprozesse sind mit dabei⁵. Das heißt, dass all diese Prozesse unsere Erinnerungen beeinflussen – und somit auch verfälschen können.

Im Gehirn gibt es keine Bereiche, in denen vergangene Erfahrungen exklusiv abgespeichert sind. Es ist eher so, dass beim Erinnern Hirnareale aktiviert werden, die auch für andere Aufgaben zuständig sind, zum Beispiel für das Vorstellen von Nicht-Erlebtem⁶. Wenn Personen sich etwas ständig vorstellen, kann das dazu führen, dass sie denken, sie hätten das auch erlebt⁷.

Zudem vergessen Menschen häufig, aus welchen Quellen sie welche Informationen haben. Dies kann dazu führen, dass sie beispielsweise Erzählungen in der Familie über bestimmte Ereignisse oder auch Fotos aus der Vergangenheit für eigene Erinnerungen halten⁸.

Viele der genannten Prozesse spielen bei der Entstehung falscher Erinnerungen eine Rolle. Besonders förderlich ist die direkte Suggestion. Dafür gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder überzeugen sich Menschen selbst davon, dass sie etwas erlebt haben müssten, obwohl sie keine Erinnerungen daran haben (Autosuggestion). Oder Außenstehende legen jemandem nahe, dass ein bestimmtes Ereignis – z.B. eine traumatische Erfahrung – stattgefunden habe (Fremdsuggestion). 

Mehr zu den zahlreichen Laborstudien hierzu unter:„Lassen sich falsche Erinnerungen wieder löschen?“

Bei den Betroffenen können sie ähnlich heftige emotionale Reaktionen auslösen, wie Erinnerungen an ein echtes Trauma: Menschen mit falschen Erinnerungen an eine Entführung durch Aliens zeigen zum Beipsiel ähnliche körperliche Reaktionen wie Kriegsveteranen mit echten Traumata¹.

Es gibt mehrere dokumentierte Fällen von Personen, die nach eigenen Angaben – oft in Beratung oder Therapie– eine falsche Erinnerung an sexuellen Missbrauch in der Kindheit entwickelt haben. Bei ihnen verschlechterte sich der Gesundheitszustand nach der „Entdeckung“ des früheren Traumas. Oft wurden sie arbeitsunfähig und immer abhängiger von ihrem Therapeuten oder ihrer Therapeutin. Gleichzeitig fühlten sich die Betroffenen zunehmend von der Außenwelt abgeschnitten². Diese Isolation rührt auch daher, dass Betroffene häufig Familienmitglieder als Täter(Innen) identifizieren, was zu einem Zerbrechen der Familienbeziehungen führt. Wie stark solche falschen Erinnerungen wirken, hängt auch davon ab, ob andere (z.B. Geschwister) den Anschuldigungen Glauben schenken oder nicht.

<sub>1) McNally und Clancy 2005
2) z.B. de Rivera 1997; Goldstein und Farmer 1993; Pendergrast 1995

Die vollständigen Quellenangaben finden Sie hier</sub>

Häufig identifizieren Betroffene falscher Missbrauchserinnerungen Angehörige als Täter. Wenn eine solche Pseudoerinnerung zu einer Falschbeschuldigung führt, hat dies gravierende Konsequenzen über die Betroffenen hinaus: Zu Unrecht des sexuellen Missbrauchs Beschuldigte sind ebenfalls Opfer. Selbst wenn es nicht zu einer Strafanzeige kommen sollte, lastet der Vorwurf schwer auf ihnen, zerstört auch ihre Familienbeziehungen und führt häufig zu einem Reputationsverlust, wenn das Umfeld den Vorwürfen Glauben schenkt.

Erstatten Menschen mit falschen Erinnerungen an sexuellen Missbrauch darüber hinaus Anzeige gegen Familienangehörige oder andere nahestehende Personen, können die beruflichen und privaten Folgen für die falsch beschuldigte Person verheerend  sein – selbst wenn sich herausstellt, dass die Vorwürfe haltlos sind.

Es ist wichtig, einen Rechtsanwalt/Strafverteidiger hinzuzuziehen, der Erfahrung mit der False-Memory-Problematik hat.

-> zum Rechtlichen Merkblatt für Betroffene von Falschbeschuldigungen im Zusammenhang mit der False-Memory-Problematik

Eine Studie von Oeberst et al.(2021) konnte zeigen, dass sich falsche Erinnerungen wieder rückgängig machen lassen¹. Dazu hatten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler den Versuchspersonen falsche Erinnerungen an angebliche Kindheitserlebnisse suggeriert, die plausibel erschienen, aber nie stattgefunden hatten.

Zu diesem Zweck bat das Forscherteam die Eltern der Probanden vorab, negative Kindheitserinnerungen ihrer Töchter und Söhne zu berichten und zusätzlich zwei Begebenheiten zu nennen, die plausibel erschienen, aber in Wirklichkeit nicht stattgefunden hatten.

In drei suggestiven Interviews wurde den Versuchspersonen zu zwei realen und zwei angeblichen Ereignissen in ihrer Kindheit eine Kurzbeschreibung vorgegeben (zum Beispiel: „Deine Eltern haben angegeben, dass du mit 12 Jahren im Italienurlaub verlorengegangen bist.“) und sie nach ihren Erinnerungen dazu befragt. Über die drei Interviews hinweg entwickelten bis zu 56% der Versuchspersonen eine falsche Erinnerung an ein erfundenes Erlebnis.

Im Anschluss vermittelten die Forscher den Probanden zwei Strategien, um falsche Erinnerungen zu entlarven: Erstens sollten sie sich genau überlegen, auf welchen Quellen ihre Erinnerungen basierten – handelte es sich wirklich um eigene Erlebnisse oder eher um Erzählungen von Familienangehörigen? Zweitens wurden die Studienteilnehmer über die grundsätzliche Möglichkeit falscher Erinnerungen aufgeklärt. Durch diese Interventionen nahm der Prozentsatz der Personen mit falschen Erinnerungen signifikant ab. Erinnerungen an tatsächlich erlebte Ereignisse verblassten durch diese Strategien hingegen nicht.

Abgesehen davon, dass trotz dieser Gegenmaßnahmen 15–23 Prozent der Versuchspersonen weiterhin falsche Erinnerungen aufwiesen, belegt diese Studie keineswegs eine Löschung falscher Erinnerungen. Die Versuchspersonen hatten durchaus weiterhin dieselben Bilder im Kopf – nur stuften sie diese nun als falsch ein. Ob falsche Erinnerungen auch in der Praxis rückgängig gemacht werden können, bewerten die Autoren und Autorinnen selbst kritisch: nach deutlich längeren Suggestionsphasen beispielsweise wäre zu erwarten, dass derart kurze Interventionen nicht ausreichend wären.

_{1) vgl. Wachendörfer et al. 2025, für eine Replikation
2) vgl. auch Li et al. 2023}

Die vollständigen Quellenangaben finden Sie hier

... erklären wir im FAQ-Abschnitt zur Patientensicherheit

Andrews-Hanna J.R. et al. (2014): Contributions of episodic retrieval and mentalizing to autobiographical thought. – NeuroImage, 91(1): 324–335.

Ceci S.J., Loftus E.F. (1994): „Memory Work“: A royal road to false memories? – Applied Cognitive Psychology, 8(4): 351–364.

Crombag F.M., Merckelbach H.L.G. (1997): Missbrauch vergisst man nicht. Erinnern und Verdrängen – Fehldiagnosen und Fehlurteile. Verlag Gesundheit, Berlin.

de Rivera J. (1997): The construction of false memory syndrome: The experience of retractors. – Psychological Inquiry, 8(4): 271–292.

Gaddy M.A., Ingram R.E. (2014): A meta-analytic review of mood-congruent implicit memory in depressed mood. – Clinical Psychology Review, 35: 402–416.

Garry M. et al. (1996): Imagination inflation: Imagining a childhood event inflates confidence that it occurred. – Psychonomic Bulletin & Review, 3(2): 208–214.

Goldstein E.C., Farmer K. (1993): True stories of false memories. Social Issues Resources Series.

Hayne H., Jack F. (2011): Childhood amnesia. – WIREs Cognitive Science, 2: 136–145.

Holmes E.A., Bourne C. (2008): Inducing and modulating intrusive emotional memories: A review of the trauma film paradigm. – Acta Psychologica, 127: 553–566.

Kessler R.C. et al. (2017): Trauma and PTSD in the WHO World Mental Health Surveys. – European Journal of Psychotraumatology, 8(Suppl. 5).

Kleider H.M. et al. (2008): Schema-driven source misattribution errors: remembering the expected from a witnessed event. – Applied Cognitive Psychology, 22: 1–20.

Li C. et al. (2023): Investigating the memory reports of retractors regarding abuse. – The European Journal of Psychology Applied to Legal Context, 15(2): 63–71.

Lindner I., Echterhoff G. (2015): Imagination inflation in the mirror: Can imagining others’ actions induce false memories of self-performance? – Acta Psychologica, 158: 51–60.

Loftus E.F. (2005): Planting misinformation in the human mind. A 30-year investigation of the malleability of memory. – Learning & Memory, 12(4): 361–366.

Loftus E.F., Davis D. (2006): Recovered memories. – Annual Review of Clinical Psychology, 2(1): 469–498.

Loftus E.F., Pickrell J.E. (1995): The formation of false memories. – Psychiatric Annals, 25(2): 720–725.

McNally R.J., Clancy S.A. (2005): Sleep Paralysis, Sexual Abuse, and Space Alien Abduction. – Transcultural Psychiatry, 42(1): 113–122.

Mokros A. et al. (2024): Rituelle sexuelle Gewalt: eine kritische Auseinandersetzung mit fragwürdigen empirischen Belegen für ein fragliches Phänomen. – Psychologische Rundschau, 75(3): 216–228.

Oeberst A. et al. (2021): Rich false memories of autobiographical events can be reversed. – PNAS, 118(13): e2026447118.

Oeberst A. (2024): Juristisch relevante Charakteristika des autobiographischen Gedächtnisses. In: Reckers R., Köhnken G., Lederer J. (Hg.): Die Erhebung und Bewertung von Zeugenaussagen im Strafprozess, Band 7, S. 25–54. Berliner Wissenschaftsverlag, Berlin.

Oeberst A. (2026): Zur Belastbarkeit und Suggerierbarkeit von Erinnerungen. Eine wissenschaftliche Anregung für psychotherapeutische Berufe. Springer, Berlin.

Ost J. (2017): Adults’ retractions of childhood sexual abuse allegations. High-stakes and the (in)validation of recollection. – Memory, 25(7): 900–909.

Otgaar H. et al. (2019): The return of the repressed: The persistent and problematic claims of long-forgotten trauma. – Perspectives on Psychological Science, 14(6): 1072–1095.

Patihis L., Pendergrast M.H. (2019): Reports of recovered memories of abuse in therapy in a large age-representative U.S. National sample. – Clinical Psychological Science, 7(1): 3–21.

Pendergrast M. (1995): Victims of memory: Incest accusations and shattered lives. Upper Access Book Publishers.

Roese N.J., Vohs K.D. (2012): Hindsight bias. – Perspectives on Psychological Science, 7(5): 411–426.

Schemmel J. et al. (2024): Recovered Memories in psychotherapy: a survey of practicing psychotherapists in Germany. – Memory, 32(2): 176–196.

Scoboria A. et al. (2017): A mega-analysis of memory reports from eight peer-reviewed false memory implantation studies. – Memory, 25(2): 146–163.

Smith S.M., Vela E. (2001): Environmental context-dependent memory: A review and meta-analysis. – Psychonomic Bulletin & Review, 8(2): 203–220.

Sommer T., Gamer M. (2018): Einfluss traumatischer Erinnerungen auf das Gedächtnis. – Praxis der Rechtspsychologie, 28(1): 97–120.

Stoffels H., Ernst C. (2002): Erinnerungen und Pseudoerinnerungen: Über die Sehnsucht, Traumaopfer zu sein. – Nervenarzt, 73: 445–451.

Volbert R. (2004): Beurteilungen von Aussagen über Traumata: Erinnerungen und psychologische Bewertung. Huber, Bern.

Wachendörfer M.M. et al. (2025): Can Rich False Memories of Autobiographical Events Be Reversed Again? An Extended Replication of Oeberst et al. (2021). – Applied Cognitive Psychology, 39: e70124.

Wade K.A. et al. (2002): A picture is worth a thousand lies: using false photographs to create false childhood memories. – Psychonomic Bulletin & Review, 9(3): 597–603.

Wade K.A. et al. (2025): Still Lost in the Mall – False Memories Happen and That’s What Matters. – Applied Cognitive Psychology, 39(1): e70028.

Walther E., Blank H. (2006): Entscheidungsprozesse im Falschinformationsparadigma. – Psychologische Rundschau, 55: 72–81.

Weitere Literatur zum Thema:

Aktionsbündnis Patientensicherheit e.V. (Hg.) (2022): Patientensicherheit und Nebenwirkungen in der Psychotherapie – Anregungen zur Fortentwicklung. APS Round-Table, 1. Auflage. Berlin. (PDF)

Bundesministerium der Justiz (Hg.) (2024): Praxishinweise zum Verhältnis von Psychotherapie und Strafverfahren. Fachpublikation. Berlin. (PDF)

Howe M.L., Otgaar H. (2022): The Counterintuitive Course of False Memory. Development During Childhood. In: Courage M., Cowan N. (Eds.): The Development of Memory in Infancy and Childhood. Psychology Press, New York.

Otgaar H. et al. (2022): What science tells us about false and repressed memories. – Memory, 30(1): 16–21.

Eine Psychotherapie erfordert eine enge und persönliche Zusammenarbeit. Daher ist es wichtig, dass Therapeutinnen und Therapeuten die Würde ihrer Patientinnen und Patienten achten und bestimmte Grundsätze einhalten. Dazu zählen u.a.:

• Zu Beginn der Behandlung sollte offen über Art, Inhalt, Ziele, Dauer, Kosten und mögliche Nebenwirkungen der Therapie gesprochen werden (umfassende Aufklärung).
• Es sollten konkrete und realistische Therapieziele vereinbart werden. Vereinbarte Ziele müssen regelmäßg überprüft werden.
• Die Ursachen der psychischen Belastung sollten identifiziert, Lösungen gemeinsam erarbeitet und vorhandene Ressourcen genutzt werden.
• Die Gespräche sollten auf Augenhöhe stattfinden.
• Die Therapeutin oder der Therapeut sollte zugewandt, aufmerksam, interessiert und verständnisvoll sein und gleichzeitig eine professionelle Distanz einhalten.
• Das Selbstvertrauen der Patientin oder des Patienten sollte gestärkt werden.
• Kritik der Patientin oder des Patienten ist ernst zu nehmen.
• Eine Konfrontation der Patientin oder des Patienten mit schwierigen/unangenehmen Themen sollte wertschätzend erfolgen.

Entsprechende Leitlinien finden Sie beispielsweise auf der Startseite des ethikverein e.V. – Ethik in der Psychotherapie

In einer psychotherapeutischen Beziehung besteht eine Asymmetrie der Macht, manche Patientinnen und Patienten entwickeln sogar eine gewisse Abhängigkeit. Dies darf die Therapeutin oder der Therapeut nicht missbrauchen. Grenzüberschreitungen seitens des Therapierenden sind nicht zulässig.

• Therapeutinnen und Therapeuten sollen mit ihren Patientinnen und Patienten keine privaten, beruflichen oder finanziellen Abhängigkeiten eingehen.
• Sexuelle Beziehungen im Rahmen einer Therapie sind tabu. Ebenso sexuelle Belästigung, Flirten und (intime) Berührungen.
• Die Schweigepflicht darf nicht verletzt werden.
• Therapierende sollen private Kontakte mit ihren Patientinnen und Patienten außerhalb des Therapierahmens meiden, nicht um Gefälligkeiten (Beratung, Büroarbeit etc.) bitten und keine großen Geschenke annehmen.
• Abwertende Bemerkungen gegenüber Patientinnen und Patienten sind ebenso wie verbale und körperliche Aggressionen unethisch bzw. strafbar.
• Therapierende sollten nicht mit Angst einflößenden Methoden arbeiten („wenn Sie sich nicht an XY halten, wird etwas Schlimmes passieren“), ihre Patientinnen und Patienten nicht entmündigen („ich weiß, was das Beste für Sie ist“) und nicht dazu drängen, den Kontakt zu Familie und Freunden abzubrechen.

Ja, auch bei professionell durchgeführten Psychotherapien gibt es (wie bei anderen Behandlungen auch) nicht selten unerwünschte Wirkungen. Das kann am Therapiekonzept, am Therapierenden oder an der Patientin/dem Patienten liegen. Hier einige Beispiele für Psychotherapie-Nebenwirkungen:

• (Vorübergehende) Symptomverschlechterung oder -ausweitung.
• Konflikte mit dem persönlichen Umfeld (Familie, Freunde, Arbeitsplatz), wenn Menschen in der Psychotherapie lernen, sich z.B. abzugrenzen und „Nein“ zu sagen.
• Therapieabhängigkeit: Manche Patientinnen/Patienten entwickeln im Verlauf einer längeren Therapie das Gefühl, ihre Probleme nur noch mit therapeutischer Unterstützung lösen zu können. Dies untergräbt die Selbstwirksamkeit.
• Entstehung von falschen Erinnerungen, insbesondere, wenn in der Therapie suggestive Methoden eingesetzt werden.

Bei unerwünschten Effekten oder psychotherapeutischen Misserfolgen sollte man der Therapeutin/dem Therapeuten offen und zeitnah Rückmeldung geben.

Allerdings muss man sich als Patientin/Patient auch klar machen, dass sich unerwünschte Wirkungen nicht immer vermeiden lassen: Veränderung kann (zeitweise) unangenehm, belastend und schmerzhaft sein.

Menschen, die sich in eine (Psycho-)Therapie begeben, sind oft besonders verletzlich. Sie stehen unter Leidensdruck und suchen nach einer Erklärung für ihre Probleme. Außerdem sitzen sie einer Fachkraft gegenüber, der sie Expertise und vielleicht auch Autorität zuschreiben. Legt nun diese Fachkraft beispielsweise nahe, die aktuellen Beschwerden resultierten aus einem verdrängten Trauma – etwa einem sexueller Missbrauch in der Kindheit – dann ist es deutlich wahrscheinlicher, dass Klientinnen und Klienten diese Deutung annehmen; zumal der Glaube an Verdrängung nicht nur in der allgemeinen Bevölkerung sondern auch unter Therapeutinnen und Therapeuten weit verbreitet ist¹.

Versucht man dann, sich beispielsweise mit Hilfe von Vorstellungen oder Trauminterpretationen an das vermeintlich verdrängte Trauma „wieder zu erinnern“, besteht die akute Gefahr, dabei falsche Erinnerungen zu generieren².  Im Kopf der Patientin oder des Patienten können auf diese Weise Bilder und letztendlich Geschichten erzeugt werden, die der oder dem Betroffenen plausibel erscheinen³.

Zudem kann ein „wiederentdecktes“ Kindheitstrauma als Erklärung für die aktuelle seelische Not diese auch noch verfestigen, indem es eine sehr vereinfachte und universelle Ursache bietet, die ausschließlich anderen die Schuld gibt und Aufmerksamkeit und Zuwendung von anderen mit sich bringen kann⁴.

_{1) Otgaar et al. 2019; Schemmel et al. 2024
2) Patihis und Pendergrast 2019; Scoboria et al. 2017
3) z.B. Ceci und Loftus 1994
4) Stoffels und Ernst 2002}

Die vollständigen Quellenangaben finden Sie hier

Therapeutinnen und Therapeuten sollten gut darüber informiert sein, dass im Rahmen einer Psychotherapie falsche Erinnerungen (Scheinerinnerungen, Pseudoerinnerungen, False Memories) entstehen bzw. induziert werden können. (Auch Heilpraktiker, Life Coaches, spirituelle Lebensberaterinnen und andere Berufsgruppen, die mit vulnerablen oder psychisch instabilen Menschen arbeiten, sollten gut über die False-Memory-Problematik Bescheid wissen.)

Um falsche Erinnerungen möglichst zu verhindern, sollten Therapeutinnen und Therapeuten

• niemals suggestive Fragen stellen oder Vorschläge machen, was in der Vergangenheit geschehen sein könnte.
• offene Fragen stellen und geschlossene Fragen (auf die man nur mit Ja oder Nein antworten kann) vermeiden.
• nicht von Symptomen oder bestimmten Körperempfindungen auf ein traumatisches Ereignis schließen.
• wissen, dass Erinnerungen nicht mit einer objektiven Darstellung der Realität gleichzusetzen sind.
• wissen, dass ausgeprägte Emotionen beim Erinnern nicht bedeuten, dass das Ereignis tatsächlich stattgefunden hat.
• nicht nach traumatischen Erinnerungen suchen, wenn Patientinnen und Patienten nichts von sich aus berichten bzw. Fragen zu Kindheitstraumata verneinen.

Aus aussagepsychologischer Sicht können folgende Punkte auf falsche Erinnerungen hinweisen:

• Vor Beginn der Therapie bzw. des Coachings etc. hatte die oder der Betroffene keine Gedanken an einen erlebten Missbrauch und auch ihrem/seinem Umfeld gegenüber nichts Entsprechendes geäußert.
• Die Erinnerung entstand, weil sich die Person immer wieder darum bemühte, sich an Ereignisse zu erinnern, beispielsweise im Rahmen einer Psychotherapie.
• Die Erinnerung wurde im Zeitverlauf immer klarer, es wurden immer mehr Details erinnert („Erinnerungsausweitung“).
• Die Person berichtet über Ereignisse aus ihren ersten beiden Lebensjahren.

Die Gedächtnisforscherin Prof. Aileen Oeberst weist allerdings darauf hin, dass aktuell keine Merkmale bekannt sind, mit deren Hilfe man absolut sicher zwischen wahren und falschen Erinnerungen unterscheiden könne. Am ehesten gibt wohl der Entstehungsprozess einen Hinweis: wahre Erinnerungen lassen sich nach dem Erlebnis aus dem Gedächtnis abrufen. Falsche Erinnerungen müssen sich erst entwickeln, und meist geht ihnen ein suggestiver Einfluss voraus – wie in diesem eindrücklichen Erfahrungsbericht beschrieben.

Problematisch ist es vor allem im Hinblick auf die Patienten- bzw. Klientensicherheit, wenn sich Menschen in psychisch schwierigen Situationen oder Lebenskrisen an Heilpraktiker oder Anbieter pseudotherapeutischer „Lebenshilfeangebote" wenden – etwa an Life Coaches, Heilerinnen, Schamanen, spirituelle Lebensberaterinnen oder Influencer. Diese Anbieter durchlaufen keine staatlich geregelte Ausbildung, und es fehlen einheitliche fachliche wie berufsrechtliche Standards. Ohne solche Standards lassen sich Verstöße dagegen gar nicht erst benennen. Nach den Erfahrungen unserer Beratungsarbeit spielen genau solche, sehr unterschiedlichen Lebenshilfeangebote bei der Entstehung falscher Erinnerungen eine zunehmend wichtige Rolle.

Aktionsbündnis Patientensicherheit e.V. (Hg.): Patientensicherheit und Nebenwirkungen in der Psychotherapie – Anregungen zur Fortentwicklung. APS Round-Table, 1. Auflage. Berlin 2022. (PDF)

Bundesministerium der Justiz (Hg.): Praxishinweise zum Verhältnis von Psychotherapie und Strafverfahren. Berlin 2024. (PDF)

Ethikverein e.V. – Ethik in der Psychotherapie: Ethikleitlinien. 2020. (PDF)

Herzog P. et al.: Von hartnäckigen Fiktionen und unbequemen Wahrheiten über die Dissoziative Identitätsstörung. Psychotherapeutenjournal 1/2025, S. 37–47.

Liebrand B., Pohl S.: Plötzlich fremd – im Sog toxischer Spiritualität. Ein Ratgeber für Angehörige zwischen Sorge und Hilflosigkeit. Springer, Berlin 2025.

Neurologen und Psychiater im Netz: Psychotherapie: Negative Effekte und Auswirkungen.

Oeberst A.: Juristisch relevante Charakteristika des autobiographischen Gedächtnisses. In: Reckers R., Köhnken G., Lederer J. (Hg.): Die Erhebung und Bewertung von Zeugenaussagen im Strafprozess, Band 7. Berliner Wissenschaftsverlag, Berlin 2024.

Oeberst A.: Zur Belastbarkeit und Suggerierbarkeit von Erinnerungen. Eine wissenschaftliche Anregung für psychotherapeutische Berufe. Springer, Berlin 2026.

Sekten-Info NRW e.V. / Zentrale Beratungsstelle für Weltanschauungsfragen Baden-Württemberg (Hg.): Checkliste: Risiken und Nebenwirkungen von Psychotherapie. 2025. (PDF)

Sonnicksen M.: Sexuelle Missbrauchserlebnisse in Kindheit und Jugend – Offenbarungsverhalten Betroffener, Kontinuität der Erinnerungen und Fachkenntnisse in relevanten Berufsgruppen. Inaugural-Dissertation, Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, 2025.

Wege zur Psychotherapie (Kapitel 9: Ihre Rechte als Patient). Broschuere der Bundes-Psychotherapeutenkammer. Berlin 2018. (PDF)